Southend-On-Sea ligger ved Themsens udløb i Nordsøen, 50 km øst for London. Byen er bl.a. kendt som forlystelsesby og for den over to km lange pier, som er verdens længste forlystelsespier oprindeligt opført i 1835.

Pieren har været brændt flere gange, senest i 2005, og konkurrencen markerede et stærkt ønske fra byens side om at puste nyt liv i og omkring pieren. Målet var at skabe en moderne attraktion med historisk forankring, som både kunne tiltrække besøgende og vække stolthed blandt byen Southend-On-Sea’s indbyggere.

Forenden af pieren er opført et kulturcenter, Southend Pier Cultural Centre, i tilknytning til kulturcenteret ligger et mindre udendørsteater, hvor publikum i læ kan sidde under åben himmel med havet rundt om og kystlinjen som baggrund.

Whites vindende forslag i Southend hviler stabilt på et konsekvent bæredygtigt fundament med naturlige materialer, som kan tåle det barske og fugtige klima uden krav til vedligeholdelse. Southend Pier Cultural Centre er formgivet med høje ambitioner. Formen er dynamisk og skulpturel, det ydre er valgt med største omhu, og materialernes naturlige karakterer tillægger formen en blødhed og personlig varme. Materialerne står med forskellige teksturer, de er forskellige at røre ved, de reflekterer lyset på hver sin måde, og de knytter en til stedet på forskellige måder. Det ydre skal også klare det aggressive, salte miljø midt i Themsens udløb. Der er lagt mange kræfter i, at detaljer i udførelsen bliver helt præcise nok til at skabe et krystalklart udtryk.

”Det er utroligt spændende og inspirerende at bygge umiddelbart over vandoverfladen med dennes stadige foranderlighed og lunefulde, uforudsigelige opførsel”, siger Fredrik Pettersson, fra Whites kontor i København, han har været  sagsarkitekt og projektleder igennem hele forløbet.

Det nye kulturhus er placeret på pierens eksisterende støbejernssøjler, der stadig er i god stand. Den nye bygning på 364 m2 rummer et multifunkttionelt rum med plads til ca 165 mennesker, et individuelt kunstneratelier på 40 m2 , en fleksibel café og spiseplads og andre funktioner omfattende toiletter, butik og køkken.

For at undgå forventede oversvømmelser, er bygningen placeret på et forhøjet dæk 1,65 m over pierens ”gulv”. Adgang til bygningen sker via en serie af ramper/trappetrin, der optager niveauforskellen mellem bygning og pier. Trinene kan anvendes til at sidde på. På en solrig dag kan besøgende i caféen fx tage deres drikkevarer med udenfor og sidde på trinene der danner en sydvendt terrasse.

Klædt i skarpe rene semi-reflektive materialer med skrånende glasfacader og et bølgende tag fungerer bygningen som et knudepunkt både visuelt og kulturelt i den vigtigste del af byen.

For at fremhæve den skulpturelle arkitektoniske udformning, er bygningen om aftenen belyst med dæmpede LED armaturer placeret ved bunden af ??huset.

En tilskuerplatform til et udendørs amfiteater, bliver opført samtidig med kulturcenteret. Platformen vil give ly og læ på pieren og samtidig danne ryg for en plads foran kulturcenteret. Tilskuerplatformen udgør 120 m2 og er 3 m på sit højeste punkt, den har siddepladser til ca. 100 besøgende.